历史上真实的“百人斩”，岳家军猛将杨再兴在小商河与金军的大战之中，一阵斩杀金军士兵二千多人，以及金军将领万户撒八孛堇、千户等一百余人，但终因寡不敌众，被乱箭穿身而亡。后来在将他的尸体焚烧之后，发现杨再兴身中的箭镞竟达两升之多，可见他死的是何等之惨烈。
杨再兴(?~公元年)，南宋时期的抗金名将,相传为“天波杨府”的后人，
被岳飞收服后，跟随岳飞抗击金军，成为岳家军中的头号猛将。杨再兴在与金军作战中，曾单枪匹马冲入金军阵中欲生擒获金兀术，在未找到金兀术后，于万马军中仍能单骑而还，可见他的勇武古之罕见。绍兴十年(年)，杨再兴与金军在小商河相遇，因为寡不敌众，中箭无数而亡。杨再兴是历史上数的着的猛将，真正的百人斩，虽说“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡”，然而杨再兴的阵亡并非他不够勇武，而是死于宋金之间战略上的失利，这当然也包括南宋的精锐“岳家军”。
在评书和一些演义之中，岳飞率领岳家军大战金兀术，砍得好不痛快。然而事实上当时宋金之间的战争，是不可能像评书上说的那么轻松，尤其是两宋在与北方的辽、西夏、金和蒙古兵的战斗中，每一场战斗的胜利，都要付出非常大的代价，而且是以血的代价换来的，这也是宋朝军队战略上的无奈，而造成这一无奈的原因就是燕云十六州。
众所周知，石敬瑭将燕云十六州献给契丹人后，宋朝从此就失去了战略先机，即失去了中原的保护屏障，同时也失去了骑兵战马的来源地。因此，宋朝的军马大多数是从云南等地买来的，而这些矮小的马匹只能是用来拉车、驮运粮草和军用物资的，即使是有些能用来当做骑兵的战马，也是无法与北方的高头大马相抗衡，无论是在速度还是耐力上，都远不如产于北方草原上的良马。
在冷兵器时代的作战中，一名骑兵能斩杀20名步兵并不奇怪，而一个步兵要战胜3个步兵就相当困难了。以步兵为主的宋军，在与骑兵为主的金军作战占优势时，金军可以调转马头就跑掉了，这样就能够保持军队的损失不大。而当宋军不利时就惨了，更多时候是被全歼。所以，宋朝在对辽、金和蒙古军队的作战时，胜利绝大多数不过是击溃战而非歼灭战，也就是说并没有消灭多少敌人，而一旦战争失败，就是灾难性的结局。
岳飞作为南宋抗金的名将，其指挥作战的能力自有其过人之处，但也不可能完全超出当时的历史条件。
讲到所谓的郾城大捷，这就是一场最好的战例，也可以直接证明南宋军队，也包括岳家军在战略上的不利之处。年，金军主帅完颜宗弼（金兀术）挥兵南下，一路上攻城掠地，一直杀到由南宋名将刘琦驻守的重要城市顺昌。刘琦按照宋高宗的旨意坚守顺昌，于是一场大战由此在顺昌展开，为了防止金兀术绕过顺昌而直逼临安，宋高宗命张俊和韩世忠分别把守在去往临安的要道，并昭令岳家军前往顺昌与刘琦共同抗拒金兀术。
但名将岳飞认为这是保守打法，并不能从根本上扭转战争的被动局面，所以他没有按宋高宗的旨意前往顺昌，而是挥兵北上，杀向了中原。
这样就出现了南北两个战场：
南边是顺昌，刘琦因为没有等到岳家军的支援，只能以两万多兵力对抗金兀术的八万大军，战斗打得异常艰苦，顺昌城几次差点被攻破，刘琦承受了难以想象的压力。
北边则是中原战场，由于金军的主力都在顺昌与刘錡作战，以至中原兵力空虚，岳飞由此大打出手，迅速收复了大片失地，捷报传来，南宋举国人心大振。此时金兀术面对的则是屡攻不下的顺昌城，而后路又有被抄的危险，所以不得不匆忙结束了顺昌之战而被迫退兵，由此可以看出岳飞的战术高明之处，一个“围魏救赵”之计被岳元帅运用的出神入化。