作者：老史
二、与恩师左光斗的生死奇缘
▲史可法化装私入诏狱探恩师
11.东林六君子惨遭阉党杀害
虽然在魏忠贤及其爪牙许显纯的指使下，对杨涟、左光斗等人用尽了酷刑，但他们六位硬汉子就是不承认他们接受了熊廷弼的贿赂。本来，惩办这六个人是经过皇上点了头的，就这样将他们处决，在皇上那儿交差完全没有问题。但是，朝野的舆论太大了！比如，左光斗的家乡已经为左光斗募集了数千两银子，如果“赃款”一旦缴足，则必须把左光斗放出去。但是左光斗现在已被打得不成人形，在如此激昂的民气之下，如果被人看见那种惨状，岂不要激出民变？
而且，远在辽东的东阁大学士，兵部尚书兼督师孙承宗，在魏忠贤驱逐杨涟、赵南星、高攀龙等大臣之后不久，正好西巡至蓟州、昌平两地。他报请十一月十四日返京祝贺万寿节，并入朝向圣上面奏机宜。孙承宗功高权重，誉满朝野。这次要面见皇上，实际上是要向皇上面奏魏忠贤的罪行，是为了清君侧，铲除埋在皇帝身边的这颗炸弹。魏忠贤感到事情不妙，他必须快刀斩乱麻，及早逼出口供。就是问不出口供，也要赶快想办法除掉这六个人，再也不能放虎归山。
▲东林六君子和一群阉党
与此同时，左光斗在诏狱里也在反复考虑：他们六人被捕下狱，说他们接受了熊廷弼的贿赂，明摆着是无中生有。看来，这是魏忠贤对他们的恣意陷害，而且不把他们置于死地是决不会甘休的。他们应该如何应对目前的这种局面呢？
一种应付方法是，无论他们如何严刑逼供，他们都不会承认罪名。但是，这样硬撑下去，他们肯定是不会甘休的。他们会更加变本加厉，用各种酷刑将他们活活折磨死。当然，死了并不足惜，但是，外面的人谁也不知道他们这些人到哪里去了，更不会知道这件事情的真相。另一种应付方法是，先退让一步，暂时把强加在他们头上的罪名承认下来。
到了这一步，全案就会移送刑部，由刑部进一步对此案依法审理。到那时，说不定还可以保住其中一些人的性命，到时再来翻供洗刷自己，洗刷大家，再来和他们进行较量。这样做虽然暂时坏了自己的名声，但是至少可以保证不吃眼前亏。“留得青山在，不怕没柴烧”，最终事情总会弄清楚的。
他们在狱中进行了秘密协商。起先杨涟等人坚持决不妥协，但最后经过反复讨论，还是同意采取后面一种方案。于是几位大臣一起认了罪，承认了魏忠贤等对他们的诬陷。但是他们这样做，其实是铸下了一个大错，因为魏忠贤盼望的就是这样一个结果。
魏忠贤得到他们认罪的消息后不禁大喜，他立即授意许显纯：“好了，只要有了口供，立即处死，不要再拖了。”
天启五年七月庚午[二十四日，即年8月26日]，杨涟、左光斗再次受到最近以来最严厉的全刑，两人又一次被打得皮开肉绽，人事不省。到了深夜，狱卒叶文仲等人把杨涟、左光斗、魏大中在狱中秘密处决。被害的还有周朝瑞和袁化中，但不知他们被害时，与杨涟、左光斗、魏大中是同一时间，还是略有先后。
大概是为了遮人耳目计，这时还留着一个顾大章没有处死。他们把半死不活的顾大章移送刑部讯办，后来，杨涟等人在镇抚司监狱如何受刑、如何被害，就是由顾大章透露出来，这一冤案才始为外人所知。不过，顾大章最后也难逃一死。因为天启帝最后仍要把他移回诏狱再审，顾大章实在是怕再回那个地方，干脆上吊自杀，求得解脱。
杨涟、左光斗、魏大中，袁化中、周朝瑞、顾大章等六人后来被人们尊称为东林六君子。他们死后，由于天热，又在狱中摆放多日，尸体都严重腐烂了，根本分不出谁是谁。只是左光斗身上系有史可法的腰带，才被人认出来，被草草安葬于京郊，后来又移葬回家乡桐城。
▲崇祯年代左光斗移葬在家乡桐城
与东林六君子一案相应的还有个东林后七君子案。一年后，魏忠贤又下令逮捕缪昌期、周顺昌、周起元、周宗建、黄尊素、李应升、高攀龙等七名大臣，其中缪昌期、周顺昌、周宗建、黄尊素、李应升、周起元六人都冤死在诏狱，高攀龙则在被捕之前写好遗表，整好衣冠，毅然自沉水池，以身殉道。
文中部分照片系从网上下载，在此对原作者表示感谢！
编辑：毛秘《白浪情》