魏忠贤能掌控朝政的原因是熹宗昏庸无能和不理朝政有关系。魏忠贤趁机假传圣旨把持朝政，萨除异己。
魏忠贤曾是市井无赖，在权谋术练得炉火纯青，登峰造极。做事手段狠辣，对曾帮助他的太监魏朝不但不报恩，还放狗把魏朝吃掉，其心之凶残，天地可诛！魏忠贤升任司礼监时，网罗党羽，扶持亲信，在他手下被称为“五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙”的走狗，各地衙门都遍及他的党羽。魏忠贤还被皇帝任命为东厂大总管，结成庞大阉党集团，打击东林党人，很多官员被贬或迫害致死。
由于魏忠贤和客氏一手遮天，令御史杨涟等70多名忠臣联名上书弹劾魏忠贤，但皇帝非但不听朝臣谏言，反而袒护魏忠贤。魏忠贤越来越嚣张，为了铲除弹劾奏折中杨涟等人，起草一份捏造罪名控告杨涟等人，并逮捕了杨涟、左光斗、周朝瑞、魏大中、顾大章、袁化等人，在狱中对他们严刑拷打，用尽了酷刑，把六君子折磨致死。魏忠贤又大兴冤狱，把周起元、周顺昌、周宗建、高攀龙、李应升等七人诬其受贿罪，在狱中活活打死。就连后宫嫔妃都惨遭毒手，皇帝最爱的张皇后怀有龙种都被下药流产。裕妃张氏有孕在身被软禁不给吃饭而饿死。冯贵人被赐死。百姓冒犯魏忠贤也被剥皮、割舌等酷刑，惨无人道。
正当魏忠贤权力达到高峰之际，天启七年()八月，熹宗病逝。他弟弟信王朱由检即位，就是崇祯皇帝。新皇帝上任烧三把火，把一手遮天的客氏赶出皇宫，解除魏忠贤司礼监和东厂总管职务，发配凤阳守祖陵。魏忠贤刚走到中途，皇帝又改变注意让他回牢房审讯，他害怕被凌迟处死，却悬梁自尽了。但皇帝命人把魏忠贤首级悬挂在河间示众，把他的身体磔碎，抄没其家，对魏党人全部清理。正所谓“多行不义必自毙！”