随着上海的开埠，西方美术类型与中国传统书画并驾齐驱、互相渗透，构成现代视觉文化。基于上海与中国现代视觉文化的特殊关联，上海刘海粟美术馆推出“现代视觉文化”系列讲座，邀请15位学者从各自研究领域讲述现代视觉文化在上海的发展。
本文为复旦大学新闻学院教授顾铮“他们如何接纳摄影——上海美专与摄影”的讲座实录。他讲述了上海美专如何以独特的方式推动了中国摄影的发展，摄影又是如何影响校园生活、刺激视觉生产活动。
上海美专新校址校门，拍摄于年上海美术专科学校的校址在黄浦区顺昌路上，从一张拍摄于年新校址校门的照片可见，建筑的形貌并没有太多的变化。上海美专初创于年，创办者为乌始光、刘海粟与张聿光，在年更名为上海图画美术院，在年又更名为上海图画美术学院，年更名为上海美术学校，年再更名为上海美术专门学校。年起由刘海粟任校长，他是美专校史上任职时间最长、影响最大的一位校长。年更名为上海美术专科学校，这个名字也正是简称“上海美专”的来源，到了年在全国范围的院系调整中上海美专停止招生。
对于办美术学校，刘海粟曾说：“救国之道，当提倡美育，引国人以高尚纯洁之精神，感其天性之真美，此实为根本解决的问题。”可见刘海粟把提倡美育引导国人精神向善作为自己的使命。上海美专有多个划时代的第一，如首创大专院校男女同校、首创裸体女模特写生、首创大规模校外旅行写生、首创中国第一本专业性美术杂志《美术》，这些在中国的美术教育史上留下了不可磨灭的印记。（资料源自《不息的变动——上海美专建校周年纪念展图录—》，由刘海粟美术馆和上海档案馆一起编辑出版于年）
《上海画报》报头刊载《上海美术专门学校人体写生科摄影》年6月6日，上海《上海画报》创刊号的报头刊载了一幅于美专的历史来说也颇显重要的照片。这张照片的标题是《上海美术专门学校人体写生科摄影》，对于标题，我有一个疑问，“人体写生科”的“科”在当时的理解中是上课的科目，还是专业的“科系”的概念？我的理解也许是一个课程的“课”的意思。照片下的文字说明了这张照片的来历。“本报记者，特请于刘海粟氏，将该校生徒，实习人体写生时，摄影刊布，俾明真相，高坐裸体影者，即模特儿也”。我觉得这张照片应该不是刘海粟拍摄，也许是刘海粟提供。当时上海比较多见的情况是请专业摄影师到现场进行拍摄，但也不排斥是美专任教教师所摄影，美专有不少教师都留下了不少照片，包括像我们后面要提到的曾任美专教务长的丁悚先生他也为美专活动留下了不少历史影像。从这张照片，我们可以看到当时美专写生时候的景象——模特儿是坐在高台上，后面衬有背景布衬托模特的身形。画室的光线运用了侧面自然光，构成比较鲜明的影调，某种程度上也有利于写生者更好的把握人体形态。
刘海粟也是比较深入认识到摄影有助于扩大传播美专的影响力，在美专历史上传播比较广泛的年刘海粟游欧的合影，在这些照片中我们可以看到他在法国交友的广泛，其中有美专教师张弦、当时的妻子张韵士、巴黎高等美术学院院长贝纳尔、当时留学法国的傅雷。这张照片某种程度上也可以理解为刘海粟向当时国内艺术界宣示，他的美术教育理念，包括他的工作是得到当时法国美术界巨擘的认可的。
年，刘海粟一行拜访巴黎美术学院院长贝纳尔。照片人物从左至右：张弦、张韵士、刘海粟、贝纳尔、傅雷。再回到上海美专创始之初，年1月28日，上海美术专科学校的前身“上海图画美术院”在《申报》上首次刊出招生广告。在该招生广告中，所列举的“专授”内容包括了摄影。广告中说：“本院专授各种西法图画及西法摄影、照相铜版等美术，并附属英文课。”这也许是目前见诸文字的、摄影课程进入艺术教育制度的最早表达，虽然，摄影最终并没有正式进入到上海美专课程设置中。但一旦广告投放社会，就是一种社会承诺。想来学校方面肯定是做好了某种程度的课程与师资准备才会在广告上如此宣示的。总之，这则广告给了我们想象上海美专与摄影的关系的最初契机。
《申报》上上海图画美术院函授部招生广告也涉及摄影的字样有必要在此对这段广告稍做讨论。创设才一年不到的“上海图画美术院”，在此广告中将图画（绘画）与摄影、照相铜版（照相制版术之意）并列为所要“专授”的“美术”之各个方面，而且强调它们都是舶来“西法”。这也许是学校方面在当时为招揽学生而采取的言说策略，但也透露学校方面并没有将摄影排除于美术教学内容之外。我们从这段话也可以看出，学校方面清楚地将“西法摄影”与“照相铜版”区别了开来。也许，前者是所谓“高级的”艺术摄影，后者则是属于印刷出版实务、可让学生习得后谋生营业。
上海摄影家金石生拍摄的照相材料店内景美专时期的上海，是怎样的摄影生态？在一张活跃于年代的上海摄影家金石生拍摄的照相材料店的内景中，可以看到当时美国柯达胶卷已经在上海（包括中国）占有了相当的市场，店中柯达广告醒目、玻璃柜里摄影器材和胶卷琳琅满目，以此可以相当程度证明当时上海城市中产已经有能力把摄影作为业余消遣，甚至是把它作为一种有着相当物质基础的表现。而在中华摄影学社第一次影展合影中，能看到当时上海摄影创作的状况，更可以感受当时摄影作品的装裱、呈现、悬挂方式等。这些摄影家中包括了不少后来在摄影史上留下了赫赫大名的人，比如郎静山、陈万里、胡伯祥，包括最左面的黄坚，他是北平光社的重要成员，也正因为他当时来往与北平上海之间，在一定程度上触发了上海中华摄影学社（简称华社）的建立。
中华摄影学社第一次影展合影提起上海美专，会涉及上海重要的美术团体——天马会。天马会是以上海美专的教师为核心组成的美术研究团体。在年出版的《上海美术年鉴》中，“天马会”词条记载该会是一“研究西洋画之集团，为刘海粟汪亚尘及上海美术院（即今上海美术专科学校）各教员发起组织，成立于民国九年。”天马会作为一个美术社团，其同人性质要强于某些社团所体现出来的党同伐异的流派性质。持续了大约十年时间的天马会，不仅在美术界形成了相当影响，而且还能包容其它各种视觉样式。它吸收了像朗静山、丁惠康这样的当时重要摄影家，这表明它对于摄影这一新视觉样式也持开放态度。
一个重要的事实是，天马会通过在其展览中加入了摄影部分而体现了其对于摄影的支持，并且它也以这样的方式使其获得了更多的媒体